1937-ben egy csoport indul Szíriába, Keresztelő Szent János koponyájának felkutatására. Az utazáson részt vesz Poirot is. Az expedíciót egy meglehetősen kibírhatatlan amerikai asszony pénzeli. A hölgy agresszív és másokat megalázó viselkedése csak tovább rontja Poirot hangulatát, aki egyébként is szenved a hőségtől és a zord körülményektől. Mrs. Boyntont fogadott gyermekei és a többi útitárs természetesen szívből utálja, egyedül talán a férje, Lord Boynton képes elviselni. Így, mikor az asszonyt különös kegyetlenséggel megölik, Poirot-nak a kelleténél több gyanúsítottat is vizsgálat alá kell vennie.